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世界各国的老人都或多或少的存在营养问题，究其原因，一个最主要的影响因素就是老年人的生理特点。王璐告诉记者，人到老年，身体组成发生了改变，肌肉和矿物质减少，而脂肪含量会逐渐增多。同时，牙齿脱落，味蕾数量减少，胃肠功能降低。这些生理变化让老年人在食物的摄取、吸收等方面受到影响。再加上相当一部分老人在饮食营养方面存在误区，让他们“丧失”了很多获得营养的机会。王主任给记者讲了这么一个病例：有一位80多岁的老人，由于牙齿脱落无法咀嚼，长期每餐只吃一碗蛋羹，认为鸡蛋有营养，吃它就够了。结果后来身体不适被送到医院，经检查，不仅存在营养不良，还出现了酮症酸中毒。
说到味蕾的变化，赵熙和教授说：“我的口味比我孙女还重，经常一道菜她说咸，我却觉得淡。”她指出，由于味蕾功能减弱，老人容易在做菜时加更多的油、盐等调料。调查发现，老人每天的食盐量近9克，大大超出世卫推荐的6克标准。
另外，错误的饮食观念也让很多中国老人营养状况不佳。“以前生活条件差，总担心吃不饱，营养不良。现在年纪大了，抵抗力也大不如前，多吃一点肉、蛋等有营养的东西，对身体有好处。”58岁的上海老人李老伯似乎从来没有想过营养过剩这回事，“能有个好胃口总比什么都吃不下要好吧。”另外，李老伯还特别“节约”。他告诉记者，由于怕发胖，他的女儿在吃肉或鸡时，总会把肥肉和鸡皮扔掉。“我和老伴看到了，就会把这些皮和肥肉吃掉。”对此，林旭博士表示，皮、肥肉中脂肪和胆固醇的含量极高，从营养学的角度来看，不仅不赞成吃，最好在做菜以前就把这些东西去掉。
行动不便让老人忽视营养。在采访中，专家们都谈到了这个问题。林旭博士告诉记者，在北京郊区，有不少老人为了图方便，除了早餐，一日两餐经常用白菜饺子来打发。还有些独居老人由于缺少家人的关怀，饮食往往很简单，有时早上起来就把一天的饭都烧好，中午、晚上吃同样的菜。王璐主任指出，总是吃单调的饮食，时间一长，就会导致营养失衡。
相对于中国老人，日本老人的饮食健康意识要好得多。有一位田村老太太，79岁了，还参加日本舞蹈俱乐部。她的早餐是一个面包，一杯咖啡；中午则简单地吃一些带有菜肴的饭团；晚上则是米饭加咸菜，或者是自制的煮蔬菜加一条烤鱼。很多日本老人都懂得多吃青菜、水果，不主张多吃油，而且每天只吃一个鸡蛋。