钴是27号元素，原子量为58.93。在所有微量元素中，惟有钴是以一种特殊的形式——维生素B12表现出生物活性的。钴的生理功能是以维生素B12的形式体现出来的。
人体内的含钴量约1-3毫克，主要储藏于肌肉中，约占总量的43%，而骨骼中仅有14%，其余则散布在其他组织中。维生素B12又名氰钴胺，是由肠道细菌合成的一种含钴物质。它参与体内核酸、胆碱、蛋氨酸的合成及脂肪与糖的代谢，对肝脏和神经系统的功能及红细胞的形成有重要作用。所以，维生素B12对各种巨细胞性贫血、药物中毒引起的贫血有很好的疗效；维生素B12对多发性神经炎、糖尿病性神经炎、神经痛、偏头痛、带状疱疹等，都能发挥调治作用。但单纯的钴元素，则不具备上述功能。
钴对人和动物都属于低毒物质，若日服4-10毫克/千克，可使体重减轻，并抑制铁的吸收而引起缺铁性贫血；若再大剂服用，可能招致死亡。
泡沫多的啤酒含钴量也多，长期大量嗜饮啤酒者会发生严重心力衰竭，有人推测其病因可能与啤酒中的钴有关。因此要求制造啤酒不再加钴盐。但是，有人认为5千克啤酒中给8毫克硫酸钴，对人是无损害的。
维生素B12在肝脏经血液进入骨髓，其主要作用是促进红细胞成熟，缺钴时由于红细胞成熟延迟，会出现巨红细胞。这是因为，维生素B12参与核酸合成。当维生素B12缺乏时，核酸合成受阻，红细胞只长个，而不能正常成熟。钴还能促进胃肠道对铁的吸收，加速体内储存的铁动员出来参与造血，使之较易进入骨髓。由于缺乏维生素B12使红细胞延迟成熟造成恶性贫血，故无法用铁制剂治愈，而只能用维生素B12治疗。
维生素B12还参与蛋白质的合成，叶酸的储存，硫醇酶的活化，以及磷脂的形成。维生素B12也是一种辅酶，能协助某些酶发挥作用。维生素B12的这些生理作用均离不开钴元素的存在。如果机体缺钴，维生素B12的功能便不能发挥。难怪澳大利亚的羊群患贫血病可用钴盐防治了。
缺钴还容易使人发生气喘、脊髓炎、青光眼、白癜风等。缺乏维生素B12的肝炎患者食入脂肪过多时，容易导致脂肪肝。经分析，具有平肝、轻身作用的中药，均发现有钴存在。
点击排行