镍是第28号元素，原子量为58.69。人体内镍总量为6-19毫克。普通膳食时每天摄人量约0.2-0.5毫克。吸收的镍约60%从尿排出，24小时尿排出量约0.1-0.3毫克。其余经胆汁从肠道排出，每天约0.05-0.15毫克。镍吸收后分布于各组织器官，其中以肺含量最高，占38%，脑占16.7%。其他如骨骼、大肠、小肠、皮肤、肾、脾、心中含镍量也较高。
镍对于年纪大的人，曾是一个很熟悉的东西，过去曾用镍制造货币，称为“镍币”。镍币作为货币，曾流通一时，引起人们的兴趣。但镍作为一个元素，在体内有多少，有什么作用，绝大多数人是一无所知的。
现在发现，镍能激活胰岛素，这一点与铬的作用相似。缺镍、缺铬可使胰岛素的活性减弱，糖的利用发生障碍，血中的脂肪及类脂质含量升高，这些物质沉积在血管壁，就会导致动脉粥样硬化，从而引发冠心病、高血压。有人从动物实验中观察到，镍能抑制大鼠肝合成胆固醇和脂肪，这说明，镍对糖代谢和脂肪代谢都有一定作用。
镍对人体健康的作用虽然还不十分明了，但是，它已经属于人类生命过程中不可缺少的微量元素之一。镍是血纤维蛋白溶酶的组成成分，具有刺激生血机能的作用，能促进红细胞的再生。有类似钴的生理活性，血镍的变化也与钴在贫血治疗过程中的变化近似。给供血者每日5毫克镍盐，可使血红蛋白的合成及红细胞的再生明显加速。镍还是体内一些酶的激活剂，而这些酶均为生物体内蛋白质和核酸代谢过程中的重要酶，所以镍水平降低时，就有可能引起机体代谢上的变化，从而导致某些器官功能的障碍。此外，它又可以维持细胞膜的结构，控制催乳激素等。因此，镍对人体健康的作用不容忽视。
镍是人体的微量元素，如果过多可使人中毒，头发变白，在大量镍污染的环境中，有呼吸道肿瘤与高发生率的皮肤病，粉末状镍与一氧化碳化合生成四羰基镍，通过呼吸道进人人体后可出现肺出血、浮肿、脑白质出血、毛细血管壁脂肪变性并发呼吸障碍以及呼吸系统癌症等。四羰基镍已被确认是一种致癌物质。吸烟引起肺癌，可能与镍有关。
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