缺锌为什么会导致味觉减退呢?这是由于锌是人的唾液中味觉素的成分，每个味觉素分子中含有两个锌原子，缺锌使味觉素合成减少；锌可为舌上的味蕾和口腔黏膜提供营养，所以缺锌时易发生原发性口腔炎；缺锌会使黏膜增生和角化不全，脱落的上皮细胞阻塞味蕾小孔，使味觉减退。
锌可维持机体的生长发育。已知锌与200多种酶的活性有关，当锌缺乏时会影响到酶的活性，进而影响整个机体的代谢。
锌能维持正常的味觉功能及食欲。亨金的病人味觉变差了就是因为缺锌，不能感觉刺激，以至味觉不良，进而导致食欲下降。
锌维持维生素A正常的代谢功能及对黑暗环境适应的能力。锌与视黄醇脱氢酶的活性有关，缺锌时该酶活性下降，使视黄醇不能氧化成视黄醛，而视黄醛是构成感受弱光物质的成分，故影响暗适应功能。
锌促进正常的性发育。锌可维持睾丸和前列腺的正常生理功能。缺锌使睾丸发育不良、前列腺功能下降，使第二性征发育不良并造成性腺成熟障碍。缺锌导致的伊朗侏儒症患者性发育不良的原因在此。
锌促进生长发育。一个调查发现认识和理解能力低下的儿童，44%有低锌倾向，补锌有助于学龄儿童的生长发育，对学习能力降低的儿童大有帮助。
锌可提高免疫力，对维护中枢神经系统功能起重要作用。锌对血液有多方面的作用。红细胞含锌丰富，血液中的锌80%与红细胞结合，缺铁性贫血者常伴有锌缺乏。锌可提高白细胞的功能，使血小板聚集能力降低，参与胶原纤维细胞的分裂、繁殖和胶原的合成，促进伤口和溃疡的愈合。
婴儿一天需锌3—5毫克，儿童10毫克，成人15毫克，孕妇20毫克，喂奶的妇女为25毫克。经口摄人的锌，主要是通过十二指肠和近端小肠被吸收，15分钟就进入血液。
以上是对正常健康人而言，有不良嗜好的人和患者以及某些职业的人，需锌量将更大些。据报道，有关部门通过对北京、天津、山东、浙江、湖南等省市4万5千多名5岁以下儿童头发微量元素的测定，发现体内含锌低于正常值的儿童就达3万名之多。这——报道引起了社会的关注，家长们的担心。因此有关专家呼吁，要注意儿童的饮食，鼓励儿童们吃含锌多的食物，要多吃鱼、瘦肉、蛋、核桃、花生等含锌丰富的食品。通过食物补充锌，一般是不会使体内出现锌过量的高锌状态的。因此，过量锌的那些副作用，是完全可以避免的。
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